Radice di Maca

La maca (Lepidium meyenii) è una verdura crucifera nativa delle alte montagne delle Ande peruviane, dove viene coltivata da oltre 2.000 anni. Cresce ad altitudini di 4.000-4.500 metri sul livello del mare, rendendola uno dei raccolti coltivati più ad alta quota al mondo. Gli Incas consideravano la maca una pianta sacra, riservata alla realezza e somministrata ai guerrieri prima della battaglia per aumentare forza e resistenza.

La parte commestibile della maca è la radice (ipocotilo), che assomiglia a una piccola rapa o ravanello e viene in vari colori tra cui giallo, rosso e nero. Ogni varietà di colore ha proprietà leggermente diverse e usi tradizionali, con la maca nera tradizionalmente considerata la più potente per la fertilità maschile, il rosso per la salute prostatica e la fertilità femminile, e il giallo (il più comune) per la vitalità generale.

Tradizionalmente, la maca è stata utilizzata per migliorare la fertilità negli esseri umani e nel bestiame, aumentare energia e resistenza, migliorare l'umore e come afrodisiaco. I colonizzatori spagnoli documentarono il suo uso nel XVI secolo, notando che i peruviani nativi la davano ai loro animali per migliorare la riproduzione in l'ambiente ad alta quota difficile.

La ricerca moderna ha convalidato molti usi tradizionali, in particolare per la funzione sessuale. Molteplici trial controllati randomizzati dimostrano che la maca migliora il desiderio sessuale sia negli uomini che nelle donne indipendentemente dai cambiamenti dei livelli ormonali, suggerendo un meccanismo che coinvolge la modulazione dei neurotrasmettitori o effetti diretti sul SNC piuttosto che l'azione ormonale.

Per le donne in menopausa, la maca promette di ridurre sintomi come vampate di calore, sudorazione notturna, sbalzi d'umore e disturbi del sonno. A differenza della terapia ormonale sostitutiva, la maca non sembra aumentare direttamente i livelli di estrogeni, rendendola un'opzione attraente per le donne che non possono o preferiscono non usare trattamenti ormonali.

La maca è anche classificata come adattogena, aiutando il corpo a resistere a vari stressori e mantenere l'omeostasi. È ricca di nutrienti tra cui carboidrati, proteine, fibre, aminoacidi essenziali, acidi grassi, vitamine (vitamine B, C, E) e minerali (ferro, calcio, zinco, magnesio, potassio).

È importante notare che la maca non contiene testosterone o altri ormoni, e la maggior parte degli studi non mostra cambiamenti significativi nei livelli di ormoni sessuali (testosterone, estrogeni, LH, FSH) con la supplementazione. Questo meccanismo d'azione non ormonale la distingue dalle terapie ormonali e dai fitoestrogeni.

A differenza di molte piante utilizzate per la salute sessuale, la maca non sembra funzionare attraverso meccanismi ormonali diretti. La maggior parte degli studi non mostra cambiamenti significativi nei livelli di testosterone, estrogeni, LH, FSH o prolattina con la supplementazione di maca, nonostante i miglioramenti clinici nella funzione sessuale.

I meccanismi d'azione esatti non sono completamente compresi ma probabilmente includono:

1. Modulazione dei Neurotrasmettitori: La maca sembra influenzare il sistema nervoso centrale e le vie dei neurotrasmettitori coinvolte nel desiderio sessuale e nell'umore. Studi sugli animali suggeriscono effetti su i sistemi serotoninergici, dopaminergici e noradrenergi. Il miglioramento del desiderio sessuale sembra essere indipendente dai cambiamenti ormonali, suggerendo effetti diretti sul SNC.

2. Sistema Endocannabinoide: Alcune ricerche suggeriscono che la maca può interagire con il sistema endocannabinoide, che svolge un ruolo nella regolazione dell'umore, percezione del dolore e funzione riproduttiva. La maca contiene composti chiamati macamidi che strutturalmente assomigliano agli endocannabinoidi.

3. Ossido Nitrico e Flusso Sanguigno: Evidenza preliminare suggerisce che la maca può aumentare la produzione di ossido nitrico o migliorare la funzione endoteliale, potenzialmente supportando la funzione erettile attraverso il migliorato flusso sanguigno penieno.

4. Effetti Antiossidanti: La maca dimostra proprietà antiossidanti, riducendo lo stress ossidativo in vari tessuti. Questo può contribuire al miglioramento della qualità dello sperma e alla salute cellulare generale.

5. Supporto Surrenale e Asse HPA: Come adattogena, la maca può aiutare a regolare l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), migliorando la resilienza allo stress e i livelli di energia. Questo può spiegare i benefici per l'umore e la vitalità.

6. Supporto Nutrizionale: La maca è ricca di nutrienti, fornendo carboidrati, proteine, aminoacidi essenziali, acidi grassi, vitamine e minerali che supportano la salute generale e il metabolismo energetico.

7. Protezione Prostatica: La maca rossa specificamente ha mostrato potenziale per ridurre le dimensioni della prostata nei modelli animali di iperplasia prostatica benigna (IPB), possibilmente attraverso fitochimici unici presenti nella varietà rossa.

Il meccanismo non ormonale rende la maca unica tra gli integratori per la salute sessuale e ormonale, offrendo benefici senza i rischi associati alle terapie ormonali.

La maca è nativa delle alte montagne delle Ande del Perù e della Bolivia, crescendo ad altitudini di 4.000-4.500 metri. È coltivata come verdura a radice e raccolto alimentare. La radice è tradizionalmente consumata cotta o essiccata e polverizzata. Non si trova naturalmente al di fuori della sua zona nativa ma è ora coltivata in altre regioni ad alta quota.

Nessun RDA stabilito. Il consumo tradizionale in Perù è di 15-50 grammi di radice essiccata giornalieri. Gli studi clinici tipicamente usano 1,5-3 grammi giornalieri di polvere di maca. Le forme gelatinizzate possono essere usate a dosi inferiori a causa della concentrazione. Gli effetti tipicamente appaiono dopo 4-12 settimane di uso consistente.

La maca è disponibile come polvere cruda, polvere gelatinizzata (precotta) ed estratti. La gelatinizzazione migliora la digeribilità e la disponibilità dei nutrienti degradando l'amido. Diversi colori (giallo, rosso, nero) hanno diversi usi tradizionali e profili fitochimici.