Vitamina B7

La biotina, nota anche come vitamina B7 o vitamina H, è una vitamina B idrosolubile essenziale scoperta all'inizio del XX secolo. Inizialmente chiamata "bios" e poi "vitamina H" (dal tedesco "haut" che significa pelle) per i suoi effetti sulla salute della pelle.

La funzione primaria della biotina è come cofattore per gli enzimi carbossilasi, che sono essenziali per il metabolismo degli acidi grassi, del glucosio e degli aminoacidi. Svolge anche ruoli importanti nell'espressione genica e nella segnalazione cellulare.

Nonostante la sua popolarità come integratore di bellezza per capelli, pelle e unghie, le prove scientifiche che supportano questi benefici in individui sani sono limitate. La carenza di biotina causa effettivamente perdita di capelli e eruzioni cutanee, il che probabilmente spiega le affermazioni di marketing. Tuttavia, la supplementazione sembra beneficiare solo coloro con carenza effettiva o condizioni specifiche come la sindrome delle unghie fragili.

La vera carenza di biotina è rara nelle persone sane perché la biotina è ampiamente disponibile negli alimenti e sintetizzata dai batteri intestinali. Tuttavia, certe popolazioni sono a rischio: donne in gravidanza, persone con dipendenza da alcol, coloro con malattia infiammatoria intestinale e individui che assumono determinati farmaci (anticonvulsivanti, antibiotici a lungo termine).

Una considerazione importante è che la supplementazione di biotina ad alte dosi può interferire con i test di laboratorio, particolarmente i saggi della tiroide e della troponina cardiaca. Questo ha portato la FDA a emettere avvertenze sul potenziale della biotina di causare risultati di test falsi.

La biotina funziona principalmente come cofattore (gruppo prostetico) per cinque enzimi carbossilasi nei mammiferi:

1. Acetil-CoA Carbossilasi (ACC): Catalizza la conversione dell'acetil-CoA in malonil-CoA, il primo passo impegnativo nella sintesi degli acidi grassi. Esistono due isoforme: ACC1 (citosolica, per sintesi degli acidi grassi) e ACC2 (mitocondriale, regola l'ossidazione degli acidi grassi).

2. Piruvato Carbossilasi: Converte il piruvato in ossalacetato, un passo critico nella gluconeogenesi (produzione di glucosio da fonti non carboidratiche) e nel reintegrare gli intermedi del ciclo di Krebs.

3. Propionil-CoA Carbossilasi: Metabolizza il propionil-CoA (da acidi grassi a catena dispari e determinati aminoacidi) in metilmalonil-CoA, entrando eventualmente nel ciclo di Krebs come succinil-CoA.

4. Metilcrotonil-CoA Carbossilasi: Coinvolta nel metabolismo della leucina (amminoacido). La carenza causa accumulo di metaboliti tossici.

5. Metilmalonil-CoA Carbossilasi: Converte il metilmalonil-CoA in succinil-CoA, importante per il metabolismo degli aminoacidi e degli acidi grassi.

Oltre ai suoi ruoli enzimatici, la biotina influenza l'espressione genica. Influenza l'espressione di geni coinvolti nel metabolismo del glucosio, nella funzione immunitaria e nella regolazione del ciclo cellulare attraverso la biotinilazione degli istoni (modifica epigenetica).

La biotina svolge anche ruoli nella segnalazione cellulare, nella funzione immunitaria e nel silenziamento genico. Può influenzare l'espressione di geni coinvolti nella salute di capelli e pelle, anche se i meccanismi esatti per questi effetti non sono completamente compresi.

La biotina si trova in molti alimenti, con fegato, tuorli d'uovo e noci che sono fonti particolarmente buone. Anche i batteri intestinali sintetizzano biotina che può essere assorbita.

La carenza di biotina causa dermatite, perdita di capelli (alopecia) e sintomi neurologici. La carenza grave può essere minacciosa per la vita.

AI (Assunzione Adeguata): adulti 30 mcg/giorno. Nessun RDA stabilito a causa di dati insufficienti. I requisiti aumentano durante la gravidanza (35 mcg/giorno) e l'allattamento (35 mcg/giorno).

Gli integratori di biotina tipicamente contengono D-biotina, la forma attiva che si trova in natura. La maggior parte degli integratori fornisce molto più dell'AI.