Zinco

Lo zinco è un minerale essenziale che funge da cofattore per più di 100 enzimi e svolge ruoli fondamentali in praticamente tutte le vie biochimiche del corpo umano. Nonostante sia necessario solo in piccole quantità (minerale traccia), l'importanza dello zinco non può essere sottovalutata: è richiesto per la crescita, la funzione immunitaria, la guarigione delle ferite, la sintesi proteica, la sintesi del DNA e la divisione cellulare.

Il corpo umano contiene approssimativamente 2-3 grammi di zinco, distribuiti principalmente nei muscoli (60%), nelle ossa (30%) e in altri tessuti. A differenza di alcuni minerali, lo zinco non ha un sistema di stoccaggio dedicato, il che significa che un apporto giornaliero adeguato è essenziale. Il corpo regola strettamente lo zinco attraverso l'assorbimento e l'escrezione, con tassi di assorbimento che aumentano quando l'apporto è basso e diminuiscono quando l'apporto è alto.

Lo zinco è stato riconosciuto come essenziale per la crescita negli anni '60 quando i ricercatori lo identificarono come causa del ritardo della crescita e dell'ipogonadismo negli adolescenti maschi del Medio Oriente. Da allora, la ricerca ha rivelato la sua vasta importanza in praticamente ogni sistema fisiologico.

Le funzioni chiave dello zinco includono:

1. Funzione Immunitaria: Lo zinco è cruciale per l'immunità sia innata che adattativa. Supporta lo sviluppo e la funzione dei neutrofili, delle cellule killer naturali, dei macrofagi e dei linfociti T. La carenza di zinco compromette la funzione immunitaria e aumenta la suscettibilità alle infezioni.

2. Sintesi Proteica e del DNA: Lo zinco è richiesto per gli enzimi RNA polimerasi e DNA polimerasi, rendendolo essenziale per la crescita, la divisione e la riparazione cellulare.

3. Guarigione delle Ferite: Lo zinco è necessario per la sintesi del collagene, la funzione delle cellule immunitarie nei siti delle ferite e la proliferazione cellulare richiesta per la riparazione dei tessuti.

4. Senso del Gusto e dell'Olfatto: Lo zinco è un componente dell'anidrasi carbonica VI, un enzima cruciale per la percezione del gusto. La carenza causa comunemente compromissione del gusto e può influenzare l'olfatto.

5. Crescita e Sviluppo: Lo zinco è essenziale per la crescita normale durante l'infanzia, l'adolescenza e la gravidanza. È particolarmente critico durante i periodi di rapida crescita.

6. Salute Riproduttiva: Negli uomini, lo zinco è concentrato nella prostata e nei testicoli ed è essenziale per la produzione di testosterone e la formazione degli spermatozoi.

7. Difesa Antiossidante: Lo zinco è un componente della superossido dismutasi rame-zinco (CuZnSOD), un importante enzima antiossidante, e protegge contro lo stress ossidativo.

La ricerca clinica ha dimostrato che le pastiglie per la gola o lo sciroppo di zinco, quando assunti entro 24 ore dall'inizio dei sintomi del raffreddore, possono ridurre la durata del raffreddore comune di approssimativamente 1-3 giorni. Tuttavia, lo zinco non sembra prevenire i raffreddori quando assunto profilatticamente.

La carenza di zinco colpisce una stima del 17% della popolazione globale, con tassi più alti nei paesi in via di sviluppo. I fattori di rischio per la carenza includono apporto dietetico inadeguato, sindromi da malassorbimento, malattie epatiche o renali croniche, anemia falciforme, diabete, cancro e gravidanza/allattamento.

Lo zinco esercita i suoi effetti attraverso il suo ruolo come cofattore essenziale per gli enzimi, componente strutturale delle proteine e regolatore dell'espressione genica:

1. Cofattore Enzimatico: Lo zinco è richiesto per la funzione catalitica di oltre 100 enzimi, inclusi:

• Anidrasi carbonica (equilibrio acido-base, percezione del gusto)
• Carbossipeptidasi (digestione delle proteine)
• Alcol deidrogenasi (metabolismo dell'alcol)
• Fosfatasi alcalina (mineralizzazione ossea)
• Superossido dismutasi (difesa antiossidante)
• DNA e RNA polimerasi (sintesi degli acidi nucleici)

2. Componente Strutturale: Lo zinco stabilizza la struttura delle proteine e delle membrane cellulari attraverso i domini zinc finger—motivi strutturali delle proteine che legano lo zinco e abilitano interazioni proteina-DNA e proteina-proteina critiche per la regolazione genica.

3. Sviluppo e Funzione delle Cellule Immunitarie:

• Richiesto per la timulina, un ormone del timo essenziale per lo sviluppo delle cellule T
• Supporta la proliferazione e la differenziazione delle cellule immunitarie
• Modula la produzione e la segnalazione delle citochine
• Essenziale per la funzione dei neutrofili e delle cellule killer naturali
• Mantiene l'integrità delle barriere cutanee e mucose (prima linea di difesa)

4. Meccanismi Antivirali: Lo zinco può ridurre la durata del raffreddore comune attraverso:

• Effetti antivirali diretti sui rinovirus nell'orofaringe (pastiglie)
• Inibizione della replicazione virale
• Stabilizzazione delle membrane cellulari contro l'ingresso virale

5. Sintesi Proteica: Lo zinco è richiesto per:

• Attività della RNA polimerasi (trascrizione)
• Funzione ribosomiale (traduzione)
• Metabolismo degli aminoacidi
• Piegatura e stabilità delle proteine

6. Divisione e Crescita Cellulari: Lo zinco è essenziale per la sintesi del DNA attraverso:

• Funzione della DNA polimerasi e DNA primasi
• Sintesi dei nucleotidi
• Mantenimento della struttura della cromatina
• Regolazione del ciclo cellulare

7. Regolazione Ormonale: Lo zinco influenza molteplici ormoni:

• Richiesto per la sintesi del testosterone nelle cellule di Leydig
• Sintesi, secrezione e azione dell'insulina
• Funzione dell'ormone della crescita e IGF-1
• Metabolismo degli ormoni tiroidei

8. Guarigione delle Ferite: Lo zinco supporta la guarigione attraverso:

• Sintesi del collagene (richiesta per la prolil idrossilasi)
• Reclutamento delle cellule immunitarie nei siti delle ferite
• Proliferazione delle cellule epiteliali
• Protezione antiossidante nei siti delle ferite

9. Assorbimento e Trasporto: Lo zinco viene assorbito principalmente nel digiuno attraverso specifici trasportatori di zinco (ZIP4) e compete con altri cationi bivalenti (calcio, ferro, rame) per l'assorbimento. Una volta assorbito, lo zinco viene trasportato legato all'albumina e all'alfa-2-macroglobulina.

Lo zinco si trova in una vasta varietà di alimenti. Le migliori fonti includono ostriche e frutti di mare (concentrazione più alta), carne rossa, pollame, fagioli, noci, cereali integrali, cereali fortificati e latticini. La biodisponibilità varia: lo zinco da fonti animali è più biodisponibile rispetto a quello da fonti vegetali a causa dei fitati nelle piante che inibiscono l'assorbimento.

La carenza di zinco causa sintomi diversi che colpiscono la crescita, la funzione immunitaria, la pelle e la percezione sensoriale. La carenza grave causa ritardo della crescita, ipogonadismo e disfunzione immunitaria. La carenza marginale (più comune) causa sintomi sottili che possono passare inosservati. I fattori di rischio includono malassorbimento, alcolismo, malattie croniche e apporto inadeguato.

RDA stabilita dal NIH: Uomini 11 mg/giorno, Donne 8 mg/giorno. UL: 40 mg/giorno da tutte le fonti (inclusi integratori e alimenti). La gravidanza aumenta il fabbisogno a 11 mg/giorno; l'allattamento a 12 mg/giorno. Il limite superiore si basa principalmente sull'interferenza con l'assorbimento del rame ad alte dosi.

Lo zinco viene in diverse forme con caratteristiche di assorbimento variabili. Le forme organiche (gluconato, picolinato, bisglicinato) sono generalmente meglio assorbite delle forme inorganiche (ossido, solfato). Le pastiglie per la gola o lo sciroppo di zinco sono preferiti per il trattamento del raffreddore a causa degli effetti antivirali locali nella gola.