ビタミンA

ビタミンAは、多くの生理機能に必須な脂溶性レチノイドのグループです。 食事中には2つの主要な形態が存在します。動物性製品に含まれるプレフォームビタミンA（レチノールおよびレチニルエステル）、 およびカラフルな果物と野菜に含まれるプロビタミンAカロテノイド（主にベータカロテン）です。

身体は必要に応じてカロテノイドをレチノールに変換するため、 ビタミンA状態は食事供給源と変換効率の両方に依存します。プレフォームビタミンAは よりバイオアベイラビルで効率的に利用されますが、カロテノイド変換は遺伝子、腸の健康、 食事要因に基づいて個人間で大きく異なります。

ビタミンAは、特に暗所視覚において視覚サイクルに重要な役割を果たします。 網膜では、レチナールがオプシンタンパク質と結合してロドプシン（杆細胞）および フォトプシン（錐細胞）を形成し、光検出と脳への信号伝達を可能にします。 適切なビタミンAがないと、欠乏の最初の臨床徴候である夜盲症が発症します。

視覚を超えて、ビタミンAは皮膚、呼吸管、消化管を含む身体全体の上皮組織の 健全性の維持に必須です。免疫細胞の発達と機能を調節し、自然免疫と獲得免疫の両方をサポートします。 ビタミンAはまた、胎児の発達、器官形成、生殖健康にも重要です。

欠乏は発展途上国で主要な公衆衛生上の懸念ですが、過剰なプレフォームビタミンAは 毒性を持つ可能性があり、特に妊婦や高用量サプリメントを摂取している人々にとって、 適切な投与とモニタリングが重要です。

ビタミンAはいくつかの重要なメカニズムを通じて機能します。視覚では、レチノールのアルデヒド形態である レチナールが光受容細胞のオプシンタンパク質と結合して視覚色素を形成します。 光がこれらの色素に当たると、レチナールが形状を変化（異性化）し、 脳に神経インパルスを送る信号カスケードを引き起こします。このプロセスには、 網膜と網膜色素上皮間でのビタミンAの絶え間ないリサイクルが必要です。

レチノール酸として、ビタミンAは核受容体（RARおよびRXRファミリー）に結合することで 遺伝子発現を調節します。これらの受容体複合体は特定のDNA配列に結合し、 細胞分化、成長、器官発達に関与する遺伝子の転写を制御します。このメカニズムは、 上皮細胞の維持と免疫機能におけるビタミンAの役割を説明します。

ビタミンAは、病原体の侵入を阻む呼吸管、消化管、泌尿生殖器管の粘膜バリアの健全性を維持することで 免疫機能をサポートします。また、T細胞、B細胞、自然傷害細胞を含む免疫細胞の 発達と分化も調節します。ビタミンA欠乏は抗体応答と細胞性免疫の両方を損ないます。

プレフォームビタミンA（レチノール）の吸収は特定の輸送体を介して小腸で行われ、 効率は通常70-90%です。カロテノイドは吸収前に腸酵素（ジオキシゲナーゼ）による変換を必要とし、 変換率はカロテノイドと個人の要因によって10%未満から50%以上と変動します。 ビタミンAはレチノール結合タンパク質（RBP）に結合して血液で輸送され、主に肝臓に貯蔵されます。

プレフォームビタミンA（レチノール）は動物性製品、特にレバー、魚レバー油、 乳製品に含まれます。プロビタミンAカロテノイド（ベータカロテン、α-カロテン、ベータクリプトキサンチン）は、 特にオレンジ色と濃い緑色の品種のカラフルな果物と野菜に含まれます。 ベータカロテンはカロテノイドの中で最も高いビタミンA活性を持ちます。

ビタミンA欠乏は主に視覚と免疫に影響を与えます。夜盲症（暗所視障害）は最も早期の徴候であり、 角膜乾燥症（ドライアイ）、ビトー斑点、角膜潰瘍、そして潜在的な失明に進行します。 欠乏はまた、特に子供での麻疹と下痢性疾患への感染感受性を高めます。

ビタミンAの必要量はレチノール活性当量（RAE）または国際単位（IU）で表現されます。 RAEはレチノールとカロテノイドの異なる生物活性を考慮します。 1 mcg RAE = 1 mcgレチノール = 12 mcgベータカロテン = 24 mcgその他のプロビタミンAカロテノイド = 3.33 IUレチノール = 10 IUベータカロテン。

ビタミンAサプリメントはプレフォームビタミンA（レチノール、レチニルパルミテート、レチニルアセテート） またはプロビタミンAカロテノイド（ベータカロテン）として入手可能です。プレフォームビタミンAは よりバイオアベイラブルですが、毒性リスクを伴います。ベータカロテンはより安全ですが、変換は異なります。