Ferro

O ferro é um elemento traço essencial que serve a numerosas funções críticas na fisiologia humana. Como componente central da hemoglobina e mioglobina, o ferro permite o transporte de oxigênio dos pulmões para os tecidos e o armazenamento de oxigênio nos músculos. Também é cofator para numerosas enzimas envolvidas na produção de energia, síntese de DNA e função imunológica.

O corpo regula rigidamente a homeostase do ferro através de mecanismos de absorção, armazenamento e reciclagem. O ferro alimentar vem em duas formas: ferro heme (de fontes animais, altamente biodisponível) e ferro não-heme (de fontes vegetais, menos biodisponível e afetado por outros componentes da dieta).

A deficiência de ferro representa a deficiência nutricional mais comum globalmente, afetando aproximadamente 30% da população mundial. Fatores de risco incluem perda de sangue menstrual, gravidez, dietas vegetarianas/veganas, distúrbios gastrointestinais e certas doenças crônicas. A anemia por deficiência de ferro desenvolve-se quando as reservas de ferro estão esgotadas e a síntese de hemoglobina está comprometida.

Pesquisas clínicas demonstram que a suplementação de ferro corrige efetivamente a anemia por deficiência e melhora a fadiga, desempenho físico e qualidade de vida em indivíduos deficientes. No entanto, porque o acúmulo excessivo de ferro pode ser tóxico, a suplementação deve ser guiada por profissionais de saúde, particularmente para homens e mulheres pós-menopausa que têm requisitos mais baixos de ferro.

O ferro serve como componente essencial do heme, o grupo prostético na hemoglobina e mioglobina. Na hemoglobina, o ferro se liga ao oxigênio nos pulmões e o libera para os tecidos por todo o corpo. A mioglobina armazena e libera oxigênio nas células musculares, facilitando a disponibilidade de oxigênio durante a atividade física.

Além do transporte de oxigênio, o ferro é cofator para numerosas enzimas envolvidas no metabolismo energético, incluindo aquelas na cadeia de transporte de elétrons para produção de ATP. Enzimas dependentes de ferro também são necessárias para síntese de DNA, divisão celular e síntese de neurotransmissores.

A absorção de ferro ocorre principalmente no duodeno e jejuno proximal. O ferro heme (de fontes animais) é absorvido diretamente via transportadores de heme com biodisponibilidade aproximada de 15-35%. O ferro não-heme (de fontes vegetais) requer redução para ferro ferroso (Fe²⁺) antes da absorção via transportador de metal divalente 1 (DMT1), com biodisponibilidade de 2-20% dependendo de potenciadores e inibidores dietéticos.

A vitamina C (ácido ascórbico) aumenta a absorção de ferro não-heme ao reduzir o ferro férrico (Fe³⁺) para a forma ferrosa mais solúvel e formar um quelato que permanece solúvel no ambiente intestinal alcalino. Por outro lado, fitatos (em grãos integrais), polifenóis (em chá e café) e cálcio podem inibir a absorção de ferro.

O ferro é encontrado em alimentos de origem animal e vegetal. O ferro heme de fontes animais (carne, aves, frutos do mar) é mais prontamente absorvido que o ferro não-heme de fontes vegetais (feijões, lentilhas, espinafre). Alimentos ricos em vitamina C aumentam a absorção de ferro não-heme quando consumidos juntos.

A deficiência de ferro progride através de estágios: esgotamento das reservas de ferro (ferritina reduzida), seguido por transporte de ferro diminuído (ferro sérico baixo, transferrina alta) e finalmente anemia por deficiência de ferro (hemoglobina baixa, glóbulos vermelhos microcíticos). Os sintomas incluem fadiga, fraqueza, pele pálida, falta de ar, tontura, mãos e pés frios, unhas frágeis e desejos por itens não-alimentares (pica).

Os requisitos de ferro variam significativamente com base na idade, sexo e estado fisiológico. Mulheres em idade fértil têm necessidades substancialmente maiores devido às perdas menstruais. Mulheres grávidas requerem as maiores quantidades para suportar o desenvolvimento fetal e a expansão do volume sanguíneo materno.

Os suplementos de ferro vêm em várias formas com diferentes teores de ferro elementar e taxas de absorção. As formas de ferro ferroso (Fe²⁺) são melhor absorvidas que o ferro férrico (Fe³⁺). Formas com revestimento entérico ou de liberação lenta podem reduzir os efeitos colaterais gastrointestinais, mas podem diminuir a absorção.