Raiz de Maca

A maca (Lepidium meyenii) é um vegetal crucífero nativo das altas montanhas dos Andes peruanos, onde é cultivada há mais de 2.000 anos. Cresce em altitudes de 4.000-4.500 metros acima do nível do mar, tornando-a uma das colheitas mais altas do mundo. Os Incas consideravam a maca uma planta sagrada, reservada para a realeza e alimentada aos guerreiros antes da batalha para aumentar força e resistência.

A parte comestível da maca é a raiz (hipocótilo), que se assemelha a um nabo pequeno ou rabanete e vem em várias cores incluindo amarelo, vermelho e preto. Cada variedade de cor tem propriedades ligeiramente diferentes e usos tradicionais, com a maca preta tradicionalmente considerada mais potente para fertilidade masculina, o vermelho para saúde prostática e fertilidade feminina, e o amarelo (mais comum) para vitalidade geral.

Tradicionalmente, a maca foi usada para melhorar a fertilidade em humanos e gado, aumentar energia e resistência, melhorar o humor e como afrodisíaco. Os colonizadores espanhóis documentaram seu uso no século XVI, notando que os peruanos nativos a alimentavam aos seus animais para melhorar a reprodução em o ambiente de alta altitude difícil.

Pesquisa moderna validou muitos usos tradicionais, particularmente para função sexual. Múltiplos ensaios controlados randomizados demonstram que a maca melhora o desejo sexual tanto em homens quanto em mulheres independentemente de mudanças nos níveis hormonais, sugerindo um mecanismo envolvendo modulação de neurotransmissores ou efeitos diretos no SNC em vez de ação hormonal.

Para mulheres na menopausa, a maca mostra promessa em reduzir sintomas como ondas de calor, suor noturno, mudanças de humor e distúrbios do sono. Ao contrário da terapia de reposição hormonal, a maca não parece aumentar diretamente os níveis de estrogênio, tornando-a uma opção atraente para mulheres que não podem ou preferem não usar tratamentos hormonais.

A maca também é classificada como adaptogena, ajudando o corpo a resistir a vários estressores e manter a homeostase. É rica em nutrientes incluindo carboidratos, proteínas, fibras, aminoácidos essenciais, ácidos graxos, vitaminas (vitaminas B, C, E) e minerais (ferro, cálcio, zinco, magnésio, potássio).

É importante notar que a maca não contém testosterona ou outros hormônios, e a maioria dos estudos não mostra mudanças significativas nos níveis de hormônios sexuais (testosterona, estrogênio, LH, FSH) com a suplementação. Este mecanismo de ação não hormonal a distingue das terapias hormonais e fitoestrogênios.

Ao contrário de muitas plantas usadas para saúde sexual, a maca não parece funcionar através de mecanismos hormonais diretos. A maioria dos estudos não mostra mudanças significativas nos níveis de testosterona, estrogênio, LH, FSH ou prolactina com a suplementação de maca, apesar das melhorias clínicas na função sexual.

Os mecanismos exatos de ação não são totalmente compreendidos mas provavelmente incluem:

1. Modulação de Neurotransmissores: A maca parece influenciar o sistema nervoso central e as vias de neurotransmissores envolvidas no desejo sexual e humor. Estudos em animais sugerem efeitos em sistemas serotoninérgicos, dopaminérgicos e noradrenérgicos. A melhoria no desejo sexual parece ser independente de mudanças hormonais, sugerindo efeitos diretos no SNC.

2. Sistema Endocanabinoide: Algumas pesquisas sugerem que a maca pode interagir com o sistema endocanabinoide, que desempenha um papel na regulação do humor, percepção da dor e função reprodutiva. A maca contém compostos chamados macamidas que estruturalmente assemelham-se aos endocanabinoides.

3. Óxido Nítrico e Fluxo Sanguíneo: Evidência preliminar sugere que a maca pode aumentar a produção de óxido nítrico ou melhorar a função endotelial, potencialmente suportando a função erétil através do fluxo sanguíneo peniano melhorado.

4. Efeitos Antioxidantes: A maca demonstra propriedades antioxidantes, reduzindo o estresse oxidativo em vários tecidos. Isso pode contribuir para a melhoria da qualidade do sêmen e saúde celular geral.

5. Suporte Adrenal e Eixo HPA: Como adaptogena, a maca pode ajudar a regular o eixo hipotalâmico-hipofisário-adrenal (HPA), melhorando a resiliência ao estresse e níveis de energia. Isso pode explicar os benefícios para o humor e vitalidade.

6. Suporte Nutricional: A maca é rica em nutrientes, fornecendo carboidratos, proteínas, aminoácidos essenciais, ácidos graxos, vitaminas e minerais que suportam a saúde geral e o metabolismo energético.

7. Proteção Prostática: A maca vermelha especificamente mostrou potencial para reduzir o tamanho da próstata em modelos animais de hiperplasia prostática benigna (HPB), possivelmente através de fitoquímicos únicos presentes na variedade vermelha.

O mecanismo não hormonal torna a maca única entre os suplementos para saúde sexual e hormonal, oferecendo benefícios sem os riscos associados às terapias hormonais.

A maca é nativa das altas montanhas dos Andes do Peru e Bolívia, crescendo em altitudes de 4.000-4.500 metros. É cultivada como vegetal de raiz e colheita alimentar. A raiz é tradicionalmente consumida cozida ou seca e pulverizada. Não é encontrada naturalmente fora de sua área nativa mas agora é cultivada em outras regiões de alta altitude.

Nenhum RDA estabelecido. O consumo tradicional no Peru é de 15-50 gramas de raiz seca diariamente. Estudos clínicos tipicamente usam 1,5-3 gramas diariamente de pó de maca. As formas gelatinizadas podem ser usadas em doses menores devido à concentração. Os efeitos tipicamente aparecem após 4-12 semanas de uso consistente.

A maca está disponível como pó cru, pó gelatinizado (pré-cozido) e extratos. A gelatinização melhora a digestibilidade e disponibilidade de nutrientes degradando o amido. Diferentes cores (amarelo, vermelho, preto) têm diferentes usos tradicionais e perfis fitoquímicos.