Cardo-Mariano

O cardo-mariano (Silybum marianum) é uma planta originária da região do Mediterrâneo, reconhecível pelas suas distintas flores roxas e folhas com veios brancos. O nome "cardo-mariano" deriva do seiva branca leitosa que sai das folhas quando esmagadas, enquanto "cardo-de-Maria" refere-se à lenda de que os veios brancos foram causados por uma gota de leite da Virgem Maria a cair sobre a planta.

A planta tem sido usada medicinalmente há mais de 2.000 anos, com o médico grego antigo Dioscórides a documentar o seu uso para mordidas de cobra e queixas hepáticas. Hoje, é um dos suplementos de ervas mais amplamente utilizados para a saúde hepática em todo o mundo.

O componente ativo do cardo-mariano é um complexo de flavonolignanas coletivamente chamado silymarin, compreendendo 65-80% do extrato padronizado. Os principais constituintes ativos são:

• Silibina (Silibinina): O componente biologicamente mais ativo (50-70% do silymarin)
• Isosilibina: Segundo componente principal
• Silicristina e Silidianina: Constituintes menores mas ativos

O silymarin está concentrado nas sementes (frutos) da planta, razão pela qual os suplementos usam extratos de sementes em vez de partes aéreas.

Os mecanismos hepatoprotetores do silymarin incluem:

1. Atividade Antioxidante: O silymarin é um potente eliminador de radicais livres que protege as células hepáticas de danos oxidativos causados por toxinas, álcool e processos metabólicos.

2. Estabilização da Membrana Celular: Estabiliza as membranas dos hepatócitos (células do fígado), impedindo que as toxinas entrem nas células e protegendo contra danos na membrana.

3. Estimulação da Síntese de Proteínas: O silymarin estimula a síntese de RNA ribossomal, promovendo a regeneração e reparação das células hepáticas.

4. Efeitos Anti-inflamatórios: Inibe mediadores inflamatórios incluindo leucotrienos e prostaglandinas, reduzindo a inflamação hepática.

5. Atividade Antifibrótica: Pode ajudar a prevenir ou reduzir a fibrose hepática (cicatrização) inibindo a ativação das células estreladas.

A investigação clínica mostra a evidência mais forte para o cardo-mariano na melhoria dos níveis de enzimas hepáticas (ALT, AST, GGT) na doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD) e doença hepática alcoólica. Os resultados na hepatite crónica e cirrose são mais mistos, embora alguns pacientes se beneficiem.

É importante notar que, embora o cardo-mariano apoie a saúde hepática, não é um tratamento para doença hepática e não deve substituir os cuidados médicos. As modificações de estilo de vida (redução do álcool, perda de peso para NAFLD) continuam a ser a base da saúde hepática.

O silymarin exerce os seus efeitos hepatoprotetores através de múltiplos mecanismos complementares que visam a proteção, regeneração e função das células hepáticas:

1. Eliminação de Radicais Livres: O silymarin é um potente antioxidante que:

• Elimina diretamente radicais livres (ERO e espécies reativas de azoto)
• Quelata ferro e cobre livres que catalisam reações oxidativas
• Aumenta os níveis intracelulares de glutationa (principal antioxidante celular)
• Protege contra a peroxidação lipídica nas membranas celulares

2. Estabilização da Membrana Celular: O silymarin integra-se nas membranas dos hepatócitos, onde:

• Aumenta a rigidez e estabilidade da membrana
• Impede a entrada de toxinas nas células
• Protege proteínas e lipídios da membrana de danos
• Bloqueia sítios de ligação de toxinas nas membranas celulares

3. Melhoria da Síntese de Proteínas: O silymarin estimula:

• A atividade da RNA polimerase I ribossomal
• A formação de ribossomas
• A síntese de proteínas nos hepatócitos Isto promove a regeneração e reparação das células hepáticas após lesão.

4. Atividade Anti-inflamatória: O silymarin inibe:

• A via da 5-lipoxigenase (reduz a produção de leucotrienos)
• A síntese de prostaglandinas
• A ativação do NF-κB (reduz a transcrição de genes inflamatórios)
• O TNF-α e outras citocinas pró-inflamatórias

5. Efeitos Antifibróticos: O silymarin pode reduzir a fibrose hepática ao:

• Inibir a ativação das células estreladas hepáticas (células responsáveis pela fibrose)
• Reduzir a deposição de colagénio
• Promover a atividade das metaloproteinases da matriz (decompõem tecido fibroso)

6. Promoção da Regeneração: Através da síntese de proteínas melhorada e:

• Estimulação do fator de crescimento dos hepatócitos
• Apoio à restauração da arquitetura normal do fígado
• Promoção da renovação celular saudável

7. Apoio à Desintoxicação: O silymarin:

• Modula as enzimas de desintoxicação das Fases I e II
• Pode reduzir a atividade da CYP2E1 (envolvida no metabolismo e toxicidade do álcool)
• Melhora a atividade da glutationa-S-transferase

8. Melhoria do Fluxo Biliar: O silymarin tem efeitos colagogos, promovendo:

• A secreção e fluxo da bile
• A proteção das células dos ductos biliares
• A prevenção da formação de cálculos biliares

Considerações de Biodisponibilidade: O silymarin tem baixa solubilidade em água e biodisponibilidade oral limitada (<50%). A silibina (o principal componente ativo) é melhor absorvida, especialmente na forma de complexo com fosfatidilcolina. Isto explica por que doses mais altas ou formulações melhoradas são frequentemente usadas clinicamente.

O cardo-mariano é nativo das regiões mediterrânicas, mas agora cresce em todo o mundo como erva daninha. As sementes (frutos) contêm o silymarin concentrado. Não é comummente consumido como alimento devido ao seu sabor amargo e natureza espinhosa. Os suplementos usam extratos padronizados de plantas cultivadas.

Não existe RDA estabelecida. Estudos clínicos tipicamente usam 280-420 mg de silymarin diariamente (padronizado para 70-80% de silymarin). Doses mais altas até 600 mg três vezes ao dia foram usadas em alguns ensaios. Os extratos padronizados devem especificar o teor de silymarin. Tomar em doses divididas (2-3x diárias) para níveis sanguíneos sustentados.

O silymarin tem baixa solubilidade em água e biodisponibilidade oral limitada. Os extratos padronizados concentram os compostos ativos. Os complexos de fosfatidilcolina melhoram a absorção da silibina. A silibina intravenosa é usada em alguns países para envenenamento por cogumelos.