Potássio

O potássio é um mineral essencial e principal cátion (íon positivo) no corpo. Junto com o sódio e o cloreto, é um dos principais eletrólitos que mantêm o equilíbrio de fluidos, transmitem sinais nervosos e permitem contrações musculares.

O corpo contém aproximadamente 120 gramas de potássio, com cerca de 98% localizado dentro das células. Essa concentração intracelular é mantida pela bomba de sódio-potássio (Na+/K+-ATPase), que utiliza cerca de 20-30% do gasto energético basal do corpo.

A relação do potássio com o sódio é particularmente importante. Enquanto o sódio tende a aumentar a pressão arterial, o potássio ajuda a reduzi-la ao promover a excreção de sódio através dos rins, relaxar as paredes dos vasos sanguíneos e reduzir os efeitos da angiotensina II.

Apesar de sua importância, a maioria das pessoas em países desenvolvidos consome potássio inadequado. A ingestão média nos EUA é de apenas cerca de 2.500 mg/dia, bem abaixo dos 3.400-4.700 mg recomendados. Isso se deve em grande parte ao baixo consumo de frutas e vegetais e ao alto consumo de alimentos processados.

Aumentar a ingestão de potássio através da dieta (frutas, vegetais, legumes) está associado à redução da pressão arterial, menor risco de acidente vascular cerebral e risco reduzido de cálculos renais e osteoporose. A suplementação deve ser feita com cautela, especialmente em pessoas com doença renal ou tomando certos medicamentos.

O potássio funciona através de múltiplos mecanismos:

1. Regulação da Pressão Arterial: O potássio reduz a pressão arterial através de vários mecanismos:

   • Promove a excreção de sódio através dos rins (natriurese)
   • Relaxa o músculo liso vascular, reduzindo a resistência periférica
   • Reduz a sensibilidade à angiotensina II
   • Modula a sensibilidade dos barorreceptores

2. Equilíbrio de Eletrólitos: Como o principal cátion intracelular, o potássio mantém:

   • Potencial da membrana celular (essencial para todas as células)
   • Equilíbrio de fluidos entre compartimentos intracelulares e extracelulares
   • Equilíbrio ácido-base

3. Transmissão Nervosa: A bomba de sódio-potássio mantém o gradiente eletroquímico através das membranas das células nervosas. Os potenciais de ação (impulsos nervosos) dependem do influxo rápido de sódio e efluxo de potássio.

4. Contração Muscular: As células musculares requerem concentrações adequadas de potássio para:

   • Geração de potencial de ação nas fibras musculares
   • Acoplamento de sinais elétricos à contração muscular
   • Função normal do músculo cardíaco

5. Prevenção de Cálculos Renais: O citrato de potássio aumenta o pH urinário e o citrato, que inibe a formação de cálculos de oxalato de cálcio e ácido úrico.

6. Saúde Óssea: O efeito alcalinizante do potássio reduz a reabsorção óssea e a perda de cálcio, potencialmente preservando a densidade mineral óssea.

O potássio é abundante em frutas, vegetais, legumes e laticínios. Alimentos processados são tipicamente baixos em potássio e altos em sódio.

A hipocalemia (baixo potássio no sangue) causa fraqueza, arritmias e pode ser potencialmente fatal. Geralmente resulta de perdas (diuréticos, vômitos, diarreia) em vez de ingestão inadequada sozinha.

IA: 3.400 mg/dia para homens, 2.600 mg/dia para mulheres. Nenhum LS estabelecido para potássio alimentar; suplementos limitados a 99 mg por porção nos EUA devido ao risco de toxicidade.

Suplementos de potássio nos EUA são limitados a 99 mg por porção. O cloreto de potássio é o mais comum; o citrato pode ter benefícios adicionais para cálculos renais.