Zinco

O zinco é um mineral essencial que atua como cofator para mais de 100 enzimas e desempenha papéis fundamentais em praticamente todas as vias bioquímicas do corpo humano. Apesar de ser necessário apenas em pequenas quantidades (mineral traço), a importância do zinco não pode ser subestimada—é necessário para o crescimento, função imunológica, cicatrização, síntese proteica, síntese de DNA e divisão celular.

O corpo humano contém aproximadamente 2-3 gramas de zinco, distribuídos principalmente nos músculos (60%), ossos (30%) e outros tecidos. Ao contrário de alguns minerais, o zinco não tem um sistema de armazenamento dedicado, o que significa que a ingestão diária adequada é essencial. O corpo regula o zinco de forma rigorosa através da absorção e excreção, com taxas de absorção aumentando quando a ingestão é baixa e diminuindo quando a ingestão é alta.

O zinco foi reconhecido como essencial para o crescimento na década de 1960 quando pesquisadores o identificaram como a causa de retardo de crescimento e hipogonadismo em adolescentes do Oriente Médio. Desde então, a pesquisa revelou sua vasta importância em praticamente todos os sistemas fisiológicos.

As funções-chave do zinco incluem:

1. Função Imunológica: O zinco é crucial para a imunidade inata e adaptativa. Suporta o desenvolvimento e função de neutrófilos, células assassinas naturais, macrófagos e linfócitos T. A deficiência de zinco prejudica a função imunológica e aumenta a suscetibilidade a infecções.

2. Síntese de Proteínas e DNA: O zinco é necessário para as enzimas RNA polimerase e DNA polimerase, tornando-o essencial para crescimento, divisão e reparo celular.

3. Cicatrização: O zinco é necessário para síntese de colágeno, função de células imunológicas nos locais de feridas e proliferação celular necessária para reparo de tecidos.

4. Sentido de Paladar e Olfato: O zinco é um componente da anidrase carbônica VI, uma enzima crucial para a percepção do paladar. A deficiência comumente causa comprometimento do paladar e pode afetar o olfato.

5. Crescimento e Desenvolvimento: O zinco é essencial para crescimento normal durante a infância, adolescência e gravidez. É particularmente crítico durante períodos de crescimento rápido.

6. Saúde Reprodutiva: Nos homens, o zinco está concentrado na próstata e testículos e é essencial para produção de testosterona e formação de esperma.

7. Defesa Antioxidante: O zinco é um componente da superóxido dismutase cobre-zinco (CuZnSOD), uma importante enzima antioxidante, e protege contra estresse oxidativo.

Pesquisas clínicas mostraram que pastilhas de zinco ou xarope, quando iniciados dentro de 24 horas do início dos sintomas de constipação, podem reduzir a duração da constipação comum em aproximadamente 1-3 dias. No entanto, o zinco não parece prevenir constipações quando tomado profilaticamente.

A deficiência de zinco afeta uma estimativa de 17% da população global, com taxas mais altas em países em desenvolvimento. Fatores de risco para deficiência incluem ingestão dietética inadequada, síndromes de má absorção, doença hepática ou renal crônica, doença falciforme, diabetes, câncer e gravidez/lactação.

O zinco exerce seus efeitos através de seu papel como cofator essencial para enzimas, componente estrutural de proteínas e regulador da expressão gênica:

1. Cofator Enzimático: O zinco é necessário para a função catalítica de mais de 100 enzimas, incluindo:

• Anidrase carbônica (equilíbrio ácido-base, percepção do paladar)
• Carboxipeptidases (digestão de proteínas)
• Álcool desidrogenase (metabolismo de álcool)
• Fosfatase alcalina (mineralização óssea)
• Superóxido dismutase (defesa antioxidante)
• DNA e RNA polimerases (síntese de ácidos nucleicos)

2. Componente Estrutural: O zinco estabiliza a estrutura de proteínas e membranas celulares através de domínios zinc finger—motivos estruturais de proteínas que ligam zinco e permitem interações proteína-DNA e proteína-proteína críticas para regulação gênica.

3. Desenvolvimento e Função de Células Imunológicas:

• Necessário para timulina, um hormônio do timo essencial para desenvolvimento de células T
• Suporta proliferação e diferenciação de células imunológicas
• Modula produção e sinalização de citocinas
• Essencial para função de neutrófilos e células assassinas naturais
• Mantém integridade de barreiras cutâneas e mucosas (primeira linha de defesa)

4. Mecanismos Antivirais: O zinco pode reduzir a duração da constipação comum através de:

• Efeitos antivirais diretos sobre rinovírus na orofaringe (pastilhas)
• Inibição da replicação viral
• Estabilização de membranas celulares contra entrada viral

5. Síntese Proteica: O zinco é necessário para:

• Atividade de RNA polimerase (transcrição)
• Função ribossomal (tradução)
• Metabolismo de aminoácidos
• Dobramento e estabilidade de proteínas

6. Divisão e Crescimento Celular: O zinco é essencial para síntese de DNA através de:

• Função de DNA polimerase e DNA primase
• Síntese de nucleotídeos
• Manutenção da estrutura da cromatina
• Regulação do ciclo celular

7. Regulação Hormonal: O zinco afeta múltiplos hormônios:

• Necessário para síntese de testosterona nas células de Leydig
• Síntese, secreção e ação de insulina
• Função de hormônio de crescimento e IGF-1
• Metabolismo de hormônios tireoidianos

8. Cicatrização: O zinco suporta cicatrização através de:

• Síntese de colágeno (necessária para prolil hidroxilase)
• Recrutamento de células imunológicas aos locais de feridas
• Proliferação de células epiteliais
• Proteção antioxidante nos locais de feridas

9. Absorção e Transporte: O zinco é absorvido principalmente no jejuno através de transportadores específicos de zinco (ZIP4) e compete com outros cátions divalentes (cálcio, ferro, cobre) para absorção. Uma vez absorvido, o zinco é transportado ligado à albumina e alfa-2-macroglobulina.

O zinco é encontrado em uma ampla variedade de alimentos. As melhores fontes incluem ostras e frutos do mar (concentração mais alta), carne vermelha, aves, feijões, nozes, grãos integrais, cereais fortificados e laticínios. A biodisponibilidade varia—o zinco de fontes animais é mais biodisponível do que o de fontes vegetais devido aos fitatos nas plantas que inibem a absorção.

A deficiência de zinco causa sintomas diversos afetando crescimento, função imunológica, pele e percepção sensorial. Deficiência grave causa retardo de crescimento, hipogonadismo e disfunção imunológica. Deficiência marginal (mais comum) causa sintomas sutis que podem passar despercebidos. Fatores de risco incluem má absorção, alcoolismo, doença crônica e ingestão inadequada.

RDA estabelecida pelo NIH: Homens 11 mg/dia, Mulheres 8 mg/dia. UL: 40 mg/dia de todas as fontes (incluindo suplementos e alimentos). Gravidez aumenta o requisito para 11 mg/dia; lactação para 12 mg/dia. Limite superior baseado principalmente na interferência com absorção de cobre em doses altas.

O zinco vem em várias formas com características de absorção variáveis. Formas orgânicas (gluconato, picolinato, bisglicinato) são geralmente melhor absorvidas que formas inorgânicas (óxido, sulfato). Pastilhas de zinco ou xarope são preferidos para tratamento de constipação devido a efeitos antivirais locais na garganta.